毛茛科有50属，2000种，广布于世界各地，多见于北温带与寒带。我国有40属，约707种。多年生至一年生草本，偶为灌木或木质藤本。维管束在某些种（升麻属、类叶升麻属）是散生的。叶基生或互生（铁线莲属是对生的），掌状分裂或羽状分裂，或为1至多回3小叶复叶。花两性、整齐，花部分离;萼片3至多数；花瓣3至多数；雄蕊多数，花粉近球形至长球形，萌发孔是多型的，有散孔的，多沟至散沟的，3沟的以及无萌发孔的各种类型，外壁2层，内、外层约相等，表面一般具小刺状或颗粒状雕纹；心皮多数。各部常螺旋状排列，但亦有轮状排列和缺花瓣的；也有萼片呈花瓣状的；也有萼片和花瓣变为距而成特殊蜜腺的；也有心皮结合的；也有两侧对称花的，所有这些都属次生特化的性状。果为瘦果或蓇葖果，偶有浆果；种子有胚乳。染色体：X=6—10、13。
毛茛
毛茛属直立草本。花黄色；萼片、花瓣各5，分离，花瓣基部有1蜜腺穴；雄蕊和心皮均为多数，离生，螺旋状排列于突起的花托上。瘦果集合成头状。本属有300余种。毛茛，广布于我国各地，日本、朝鲜也有。生于沟边、田边。全草外用为发泡药，治疟疾、关节炎，也作土农药。
黄连
黄连属的黄连，草本。根状茎黄色，味苦，可提取黄连素。叶三角状卵形，3全裂，中央裂片具细柄。花两性；萼片线形；花瓣5；心皮8—12。蓇葖果。产于我国中部、南部和西南各省。
威灵仙
铁线莲属攀援草本或木质蔓生藤本。羽状复叶对生。花萼4—5，镊合状排列；无花瓣；雄蕊和雌蕊多数。瘦果集合成1头状体，具宿存的羽毛状花柱。本属有230种，我国南北均产。威灵仙，藤本，叶干时变黑，小叶5。根入药，能祛风镇痛。
乌头
乌头属的乌头，多年生草本，根肥厚。叶掌状，3至5裂。总状花序密生白色柔毛；花萼蓝紫色，最上萼片呈盔状；花瓣有2片退化成蜜腺，另3片消失；雄蕊多数；心皮3，分离。蓇葖果。产欧亚。块根即乌头，入药能祛风镇痛，子根为中药“附子”，均含多种乌头碱，有大毒。黄花乌头（关白附），叶3全裂，裂片细裂，小裂片条形。萼片5，淡黄色。分布于我国河北北部、辽宁和吉林。朝鲜、苏联远东地区也有。块根入药。
侧金盏花
侧金盏花属（Adonis）为毛茛科中最原始的1属。花被数目还不甚固定。草本。单花顶生；萼片5—8；花瓣5—16；雄蕊多数。瘦果聚合。侧金盏花，花黄色。产我国东北。朝鲜、日本也有。
还亮草
翠雀属草本，总状或穗状花序；萼片5，后上方之1片伸长成距；退化雄蕊2，有爪；花瓣2，分生；雄蕊多数；心皮3—7。还亮草，叶2—3回羽状全裂。花蓝紫色。广布我国各地，全草药用。
本科尚有白头翁，全株被白色绵毛，有宿存、延伸的羽毛状花柱。根含白头翁素，入药。打破碗花花（野秋牡丹），三出复叶。具长柄。花萼花瓣状，为良好的杀虫农药。升麻、天葵、唐松草属的一些种，均可药用。
